La tecnología adecuada es imprescindible para las tareas de defensa
Publicado originalmente en Defense & Munitions Magazine, julio de 2024.
Según Bob Faxon, presidente y copropietario de Faxon Machining Inc., en la industria de defensa no basta con fabricar piezas. Además de servir a otros clientes e industrias, Faxon Machining y su empresa hermana American Flow Form and Machining son contratistas principales del gobierno/Departamento de Defensa (DOD) y deben cumplir toda una serie de requisitos mucho más estrictos que los típicos requisitos generales de los clientes de mecanizado.
Dice que no es raro que Faxon proporcione el pedigrí de cada pieza, desde dónde se originó la materia prima hasta cómo se mecanizan y embalan las piezas para su envío. La tienda también debe cumplir varios requisitos centrados en el material, los ordenadores para la ciberseguridad, la documentación continua y otros aspectos de sus operaciones.
"Se necesita un tipo de personal distinto para gestionar un proyecto gubernamental", afirma Faxon. "Por eso disponemos de un abanico de talentos más amplio que el que teníamos como taller de empleo. Esto es necesario para completar con éxito tareas como tener preparada la documentación para las reuniones con los clientes, cumplir las obligaciones contractuales, gestionar con éxito a los proveedores y subproveedores, gestionar la disponibilidad y los costes de los materiales, mitigar los riesgos, y la lista continúa. Para ello, contamos con gestores de programas que supervisan todos los aspectos de un programa e interactúan con los clientes. Entre otras muchas cosas, actúan como nuestros defensores internos del cliente".
Para triunfar en un sector tan exigente, Faxon adopta una estrategia empresarial y de fabricación que denomina la fábrica del futuro. Esa estrategia pasa por gestionar los retos actuales y tener en mente cómo van a ser los próximos tres a cinco años en el sector, sin dejar de apuntar al futuro.
"Como parte de nuestra estrategia, combinamos las oportunidades adecuadas con los equipos adecuados", afirma Faxon. "Cuando queremos conseguir nuevos trabajos, nos fijamos en las piezas que no estamos fabricando para los clientes actuales y, en la mayoría de los casos, adquirimos el equipo adecuado para ir a por ese trabajo una vez adjudicado. No vamos con la mentalidad de 'ya lo resolveremos más tarde'".
Según él, Faxon da prioridad a los programas y proyectos de larga duración para justificar sus inversiones en bienes de equipo. A menudo, el taller se presenta a un trabajo antes de tener el equipo y también cuando lo tiene.
"A veces se gana un proyecto demostrando que se está dispuesto a invertir en el equipo adecuado para él", dice Faxon. "Actualmente, se dispone de suficiente tecnología de fabricación avanzada como para que los talleres puedan encontrar normalmente la máquina adecuada para un trabajo concreto".
Invertir en la tecnología adecuada
Para Faxon, esa tecnología avanzada ha incluido la adquisición de varias máquinas herramienta de Mazak a lo largo de los años. Dichas máquinas han aumentado en sofisticación, pasando de máquinas que realizan un único proceso a otras que proporcionan un procesamiento completo de piezas de 5 ejes y multitarea HECHO EN UNO.
Este cambio a máquinas más sofisticadas está en consonancia con la estrategia de la fábrica del futuro.
"Si queremos ser competitivos en los próximos 5 a 10 años", afirma Faxon, "debemos iniciar la acción hoy, y eso incluye, entre otras cosas, la incorporación de la tecnología avanzada de máquinas herramienta de Mazak". Nuestros clientes tienen que vernos como un proveedor que avanza y evoluciona constantemente".
La gama de máquinas Mazak de Faxon -la mayoría adquiridas al distribuidor de Mazak Knox Machinery- incluye un centro de mecanizado horizontal HCN 4000 y máquinas multitarea INTEGREX i-400, INTEGREX e-670 H y QUICK TURN 450MY, entre otras. Su Mazak más reciente es una máquina multitarea VARIAXIS i-800 T que combina el fresado simultáneo en 5 ejes de múltiples superficies con capacidades avanzadas de torneado, lo que permite a Faxon procesar de forma productiva piezas muy complejas en configuraciones mínimas. Con una mesa basculante de tipo muñón y un husillo de 50 conos, la máquina ayuda a reducir las imprecisiones que se producen al mover piezas entre varias estaciones de trabajo, eliminar el inventario de trabajo en curso y aumentar el rendimiento general de Faxon.
La VARIAXIS i-800 T está equipada con el control MAZATROL SmoothAi de Mazak, que proporciona a Faxon una programación basada en inteligencia artificial (IA) incluso para sus piezas más complejas. El control y los paquetes de software asociados ofrecen potentes mejoras digitales que añaden eficiencia y valor en todo el proceso de mecanizado con la potencia de la IA, el aprendizaje automático (ML) y la tecnología avanzada de gestión de datos. El control también incorpora una variedad de funciones de programación avanzadas que proporcionan a Faxon una total facilidad de uso y garantizan un rendimiento de mecanizado de alta velocidad y gran precisión.
"Nuestra capacidad de realizar el menor número de operaciones para producir una pieza acabada es fundamental para nosotros", afirma Faxon. "Mazak es una empresa pionera en tecnología de máquinas herramienta que nos permite conseguirlo. Nos gusta que sigan demostrando que son líderes en innovación y avances en máquinas-herramienta".
Fabricación para más de un mercado
Además de para defensa, el taller fabrica piezas para los sectores del petróleo y el gas, médico y aeroespacial. Para todos los trabajos que realiza, especialmente los de larga duración, Faxon busca continuamente formas de mejorar los procesos, lo que a menudo implica nuevas tecnologías de máquinas herramienta. La otra vía en la que Faxon despliega la tecnología es determinar el mejor método y la mejor tecnología para producir proyectos prototipo.
La mayor parte del trabajo del taller tiene el beneficio residual de repetirse o ser uno de varios proyectos para los mismos clientes. El taller realiza muchos prototipos, y una buena parte de ellos acaba en contratos de producción. La clave, según Faxon, es entender qué necesita el cliente y cómo Faxon puede satisfacer esa necesidad. Resolver los problemas de los clientes hace que la tienda sea más valiosa para ellos.
"Al mantener una serie de capacidades internas junto con un grupo de vendedores totalmente examinados y capacitados, podemos gestionar programas completos y complejos", afirma Faxon. "Nos comprometemos a ofrecer el plazo de entrega más breve, la mejor calidad y precios competitivos para satisfacer las necesidades de nuestros clientes".
Faxon participa a menudo en programas de desarrollo con los clientes donde ayuda a casar la perspectiva del diseño con el aspecto de la fabricación, dando apoyo técnico sobre la fabricabilidad y cómo los pequeños cambios de diseño y sugerencias podrían ayudar a mejorar el rendimiento, racionalizar la producción y reducir los costes.
"No hay necesidad de diseñar una pieza más compleja o costosa de lo que tiene que ser", afirma Faxon. "Centramos nuestra atención en simplificar, cuando procede, para que la pieza sea altamente fabricable y al menor coste posible".
Varias piezas en Faxon implican muchas operaciones de torneado junto con fresado y taladrado. Las tolerancias y otros requisitos siguen siendo exigentes. Por ejemplo, las piezas pueden pesar hasta 60.000 lb, requerir taladros de hasta 33 pies de profundidad o ser torneadas hasta 45 pies de longitud.
Las piezas requieren tolerancias estrictas y a menudo se fabrican con materiales exóticos muy difíciles de cortar, por lo que la resistencia y rigidez de la máquina herramienta son esenciales. Algunas de las piezas que fabrica Faxon tienen un valor muy elevado y, en algunos casos, sólo la materia prima, antes incluso de cargarla en una máquina, puede costar cientos de miles de dólares. Desguazar una pieza es muy costoso y perjudicial para mantener las entregas. Evitarlo empieza en la fase de ingeniería, cuando se crea el proceso de fabricación.
"Aunque estamos entusiasmados y orgullosos del trabajo que hacemos hoy, somos conscientes de que la situación no va a durar", afirma Faxon. "La industria está cambiando más rápidamente que nunca, con requisitos de piezas cada vez más exigentes y plazos de entrega cada vez más cortos. Pero en Faxon nos estamos preparando ahora para afrontar esos retos".
"Nuestra estrategia para la fábrica del futuro se basa en combinar a los mejores con los equipos adecuados, ofrecer el mejor valor a nuestros clientes y mantener nuestra sostenibilidad durante décadas", afirma Faxon. "Estamos aquí a largo plazo, y la tecnología de máquinas herramienta de Mazak seguirá siendo un componente crucial de nuestra longevidad".