La technologie appropriée est indispensable pour le travail de défense
Publié à l'origine dans Defense & Munitions Magazine, juillet 2024.
Selon Bob Faxon, président et copropriétaire de Faxon Machining Inc, le travail dans l'industrie de la défense ne se limite pas à la fabrication de pièces. En plus de servir divers autres clients et industries, Faxon Machining et sa société sœur American Flow Form and Machining sont des maîtres d'œuvre du gouvernement et du ministère de la défense (DOD) et doivent respecter une série d'exigences beaucoup plus strictes que les exigences générales typiques des clients en matière d'usinage.
Selon lui, il n'est pas rare que Faxon fournisse le pedigree de chaque pièce, depuis l'origine de la matière première jusqu'à la façon dont les pièces sont usinées et emballées pour être expédiées. L'atelier doit également satisfaire à plusieurs exigences concernant le matériel, les ordinateurs pour la cybersécurité, la documentation continue et d'autres aspects de ses activités.
"La gestion d'un projet gouvernemental nécessite un personnel différent", explique M. Faxon. "C'est pourquoi nous disposons d'un éventail de talents plus large qu'en tant qu'atelier. Cela est nécessaire pour mener à bien des tâches telles que la préparation de la documentation pour les réunions avec les clients, le respect des obligations contractuelles, la gestion efficace des fournisseurs et des sous-traitants, la gestion de la disponibilité et des coûts des matériaux, l'atténuation des risques, et la liste n'est pas exhaustive. Pour ce faire, nous disposons de gestionnaires de programmes qui supervisent tous les aspects d'un programme et interagissent avec les clients. Ils sont, entre autres, nos défenseurs internes de la clientèle".
Pour réussir dans un secteur aussi exigeant, Faxon adopte une stratégie d'entreprise et de fabrication qu'elle qualifie d'usine du futur. Cette stratégie repose sur la gestion des défis actuels et sur le fait de garder à l'esprit ce que sera le secteur au cours des trois à cinq prochaines années, tout en visant toujours l'avenir.
"Dans le cadre de notre stratégie, nous mettons en relation les bonnes opportunités et les bons équipements", explique M. Faxon. "Lorsque nous voulons obtenir de nouveaux contrats, nous examinons les pièces que nous ne fabriquons pas pour les clients existants, puis, dans la plupart des cas, nous acquérons l'équipement adéquat pour obtenir ces contrats une fois qu'ils ont été attribués. Nous ne nous engageons pas dans cette voie en nous disant que nous trouverons une solution plus tard".
Selon lui, Faxon donne la priorité à la poursuite de programmes et/ou de projets à longue durée de vie - ce qui signifie qu'ils s'étendront sur plusieurs années - pour justifier ses investissements en biens d'équipement. Souvent, l'atelier se présente pour un travail avant de disposer de l'équipement, mais aussi lorsqu'il dispose de l'équipement.
"Il arrive que l'on remporte un projet en montrant que l'on est prêt à investir dans l'équipement adéquat", explique M. Faxon. "Actuellement, il existe suffisamment de technologies de fabrication avancées pour que les ateliers puissent généralement trouver la machine qui convient à un travail particulier.
Investir dans la bonne technologie
Pour Faxon, cette technologie avancée s'est traduite par l'acquisition de plusieurs machines-outils de Mazak au fil des ans. Ces machines sont devenues de plus en plus sophistiquées, passant de machines effectuant un seul processus à des machines offrant un traitement complet des pièces en 5 axes et multitâches.
Ce passage à des machines plus sophistiquées s'inscrit dans la stratégie avant-gardiste de l'usine du futur.
Si nous voulons être compétitifs dans les 5 à 10 prochaines années", déclare M. Faxon, "nous devons prendre des mesures dès aujourd'hui, ce qui inclut, entre autres, l'incorporation de la technologie avancée des machines-outils Mazak". Nos clients doivent nous considérer comme un fournisseur qui va de l'avant et qui évolue constamment.
La gamme de machines Mazak de Faxon - dont la plupart ont été acquises auprès du distributeur Mazak Knox Machinery - comprend un centre d'usinage horizontal HCN 4000 et des machines multitâches INTEGREX i-400, INTEGREX e-670 H et QUICK TURN 450MY, entre autres. Sa dernière Mazak est une machine multitâche VARIAXIS i-800 T qui combine le fraisage 5 axes simultanés à surfaces multiples avec des capacités de tournage avancées, ce qui permet à Faxon de traiter de manière productive des pièces très complexes en un minimum d'installations. Dotée d'une table basculante de type tourillon et d'une broche à cône 50, la machine permet de réduire les imprécisions liées au déplacement de pièces entre plusieurs postes de travail, d'éliminer les stocks de produits en cours de fabrication et d'augmenter la capacité de production globale de Faxon.
La VARIAXIS i-800 T est équipée de la commande MAZATROL SmoothAi de Mazak, qui permet à Faxon de programmer ses pièces les plus complexes à l'aide de l'intelligence artificielle (IA). La commande et les progiciels associés offrent de puissantes améliorations numériques ajoutant de l'efficacité et de la valeur tout au long du processus d'usinage grâce à la puissance de l'IA, de l'apprentissage automatique (ML) et de la technologie avancée de gestion des données. La commande intègre également une variété de fonctions de programmation avancées, ce qui confère à Faxon une facilité d'utilisation totale et garantit des performances d'usinage à grande vitesse et de haute précision.
"Notre capacité à effectuer le moins d'opérations possible pour produire une pièce complète est essentielle pour nous", explique M. Faxon. "Mazak est un pionnier de la technologie des machines-outils qui nous permet d'atteindre cet objectif. Nous apprécions le fait qu'ils continuent à faire leurs preuves en tant que leader en matière d'innovation et de progrès dans le domaine des machines-outils".
Fabrication pour plus d'un marché
Outre les travaux de défense, l'atelier fabrique des pièces pour les secteurs du pétrole et du gaz, de la médecine et de l'aérospatiale. Pour tous les travaux qu'elle exécute, en particulier ceux de longue durée, Faxon recherche en permanence des moyens d'améliorer les processus, ce qui implique souvent une nouvelle technologie de machine-outil. L'autre domaine dans lequel Faxon déploie la technologie est la détermination de la meilleure méthode et de la meilleure technologie pour produire des projets prototypes.
La plupart des travaux de l'atelier ont l'avantage résiduel de se répéter ou de faire partie de plusieurs projets pour les mêmes clients. L'atelier réalise de nombreux travaux de prototypage, dont une bonne partie aboutit à l'obtention d'un contrat pour la production de séries complètes. La clé, selon Faxon, est de comprendre ce dont le client a besoin et comment Faxon peut répondre à ce besoin. En résolvant les problèmes des clients, le magasin prend de la valeur à leurs yeux.
"En maintenant une variété de capacités internes ainsi qu'un groupe de vendeurs entièrement vérifiés et compétents, nous pouvons gérer des programmes complets et complexes", explique M. Faxon. "Nous nous engageons à fournir les délais les plus courts, la meilleure qualité et des prix compétitifs pour répondre aux besoins de nos clients.
Faxon est souvent impliqué dans des programmes de développement avec des clients où il aide à marier la perspective de la conception à l'aspect de la fabrication, en fournissant un soutien technique sur la fabricabilité et sur la façon dont de petites modifications de la conception et des suggestions peuvent aider à améliorer la performance, à rationaliser la production et à réduire les coûts.
"Il n'est pas nécessaire de concevoir une pièce plus complexe ou plus coûteuse qu'elle ne doit l'être", explique M. Faxon. "Nous concentrons notre attention sur la simplification, le cas échéant, afin de rendre la pièce hautement fabricable et au coût le plus bas possible".
Diverses pièces de Faxon impliquent de nombreuses opérations de tournage, de fraisage et de perçage. Les tolérances et autres exigences continuent d'être élevées. Par exemple, les pièces peuvent peser jusqu'à 60 000 livres, nécessiter des trous d'une profondeur de 33 pieds ou être tournées sur des longueurs de 45 pieds.
Les pièces nécessitent des tolérances serrées et sont souvent fabriquées à partir de matériaux exotiques extrêmement difficiles à découper, de sorte que la résistance et la rigidité de la machine-outil sont essentielles. Certaines des pièces fabriquées par Faxon ont une valeur très élevée, et pour certaines d'entre elles, la matière première seule, avant même d'être chargée dans une machine, peut coûter des centaines de milliers de dollars. La mise au rebut d'une pièce est très coûteuse et préjudiciable au maintien des livraisons. Pour éviter cela, il faut commencer par l'étape de l'ingénierie où le processus de fabrication est créé.
"Bien que nous soyons enthousiastes et fiers du travail que nous accomplissons aujourd'hui, nous sommes conscients que la situation ne va pas durer", déclare M. Faxon. "L'industrie évolue plus rapidement que jamais, les exigences en matière de pièces étant de plus en plus élevées et les délais de livraison de plus en plus courts. Mais à Faxon, nous nous préparons dès à présent à relever ces défis".
"Notre stratégie d'usine du futur repose sur l'adéquation entre les meilleurs collaborateurs et les équipements appropriés, sur la fourniture de la meilleure valeur à nos clients et sur le maintien de notre durabilité pour les décennies à venir", déclare M. Faxon. "Nous sommes là pour le long terme, et la technologie des machines-outils Mazak continuera à être un élément crucial de notre longévité".